Die Geico US-Round 2018 war eine Art Kreuzung bei der Rückkehr von Eugene Laverty (Team Goeleven) zur MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft. Der Vizemeister von 2013, ein mehrfache Rennensieger und mehrjähriger Meisterschaftskandidat in seiner ersten Saison in der Serie, feierte 2017 sein Comeback im Fahrerlager und tat sich mit Milwaukee Aprilia zusammen.

Für den Iren war alles sehr gut vorbereitet: Ein Team mit langjähriger Erfahrung auf höchstem Niveau, ein bekanntes Motorrad und der Hunger nach zwei Jahren MotoGP™ aus nicht konkurrenzfähigen Maschinen mehr als möglich herauszupressen. Aber Ergebnis und Vermögen weigerten sich, ihn wieder an Bord der RSV4 zu bringen und das erste Jahr endete mit nur drei Top-Fünf-Platzierungen, keine auf dem Podium.

Der Start ins Jahr 2018 war schlechter. Auf drei harte Rennen folgte ein karrierebedrohlicher Sturz im zweiten Rennen in Thailand. Zwei Monate später wurden nach seiner Rückkehr von einer Verletzung Fortschritte erzielt, die jedoch immer noch unter den hohen Erwartungen lagen, als sich alle Beteiligten vorgestellt hatten. Aber dann kam Laguna Seca. Auf einen fantastischen vierten Platz in Rennen 1 folgte die Pole-Position für Rennen 2 (aufgrund des umgekehrten Grid-Formats). Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) schaffte es mühelos, ein Drittel des Rennens hinter sich zu bringen. Chaz Davies (Aruba.it Racing - Ducati) tat dasselbe nach zwei Dritteln. Aber weder ihre jeweiligen Teamkollegen noch die Pata Yamaha-Fahrer konnten Laverty einfangen. Vier Jahre später stand Laverty wieder auf dem Podium.

Es war ein Erfolg, der den irischen Fahrer für die folgenden Rennen anspornte, wo er ein weiteres Podium in Misano, eine erste Superpole seit Jahren in Portimao und vielversprechende Leistungen in Argentinien und Katar erzielte.

In dieser Saison sieht sich Laverty einer anderen Situation gegenüber. Die Frage im Moment ist nicht, ob wir ihn und das Team Goeleven in den USA um Podestplätze kämpfen sehen, sondern ob er überhaupt noch kämpfen wird, nachdem er nach dem FP2 gezwungen war, sich von der Prosecco DOC UK-Round zurückzuziehen.

Laverty gab Anlass zu Optimismus, als er sich von der Veranstaltung in Großbritannien zurückzog. Er sagte: „Ich verbessere mich von Woche zu Woche. Deshalb konzentriere ich mich jetzt auf Laguna Seca, eine Strecke gegen den Uhrzeigersinn, die dem rechten Handgelenk eine viel leichtere Zeit lässt als Donington Park".

Die amerikanische Achterbahn wäre ein idealer Ort für die Rückkehr des Iren. Abgesehen von dem Podium im vergangenen Jahr holte er sich bei seinem ersten Besuch auf dem WeatherTech Raceway im Jahr 2013 einen Sieg und den dritten Platz und eines seiner stärksten Ergebnisse auf der Suzuki. Und was vielleicht am wichtigsten ist, es ist die letzte Gelegenheit, vor der Sommerpause einen Eindruck zu hinterlassen. Von hier aus ist Portimao als nächstes dran - ein weiterer Favorit von Laverty, ja, aber auch noch zwei Monate entfernt.

Könnten die USA wie im Jahr 2018 der Wendepunkt für Laverty sein? Wir werden es nach Freitag herausfinden - aber wenn er fit ist und es läuft, kann der 33-Jährige damit rechnen, dass er so schnell wie immer ist und sich den anderen Privatfahrern anschließt, die in den letzten Rennen so heftig an den Start gegangen sind.

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